Veintidós años después, toda la maquinaria de la Twentieth Century Fox y de la ILM (Industrial, Light and Magic) comandada por el creador de la saga, George Lucas, se ha puesto otra vez en marcha para un proyecto sumamente ambicioso: una nueva serie de películas. Ubicadas en el mismo tono narrativo que sus predecesoras, estas nuevas tres entregas contarán la historia de Anakin Skywalker (Darth Vader en la vieja saga) desde su niñez hasta su caída en el Lado Oscuro. Juntamente con esta historia se relatará el derrumbe de la Antigua República y la consolidación del Imperio, y ambos temas serán los ejes centrales de la nueva creación de Lucas.

“La estructura que escribí veinticinco años atrás será mi guía en estos nuevos films. Contaré la historia que realmente quiero contar. Estoy haciendo algunas cosas que pueden parecer no convencionales y con las cuales quizá muchos no estarán de acuerdo pero es como yo quiero hacerlo”, declaró el director.

Lucas considera a sus films como una miniserie de doce horas que cuenta una única historia. Como una gran sinfonía, donde ciertos temas se desarrollan y se repiten de una manera muy particular, esta nueva trilogía cambiará la manera de ver las tres películas anteriores. “Ciertas líneas serán mucho más significativas, con un sentido más amplio y profundo. Me atrae la idea de tomar y retomar temas de modos diferentes, pensarlos desde otros ángulos completamente opuestos”.

Se estima que sólo la primera película de la saga, The Phantom Menace (La amenaza fantasma) le insumió a Lucas una inversión de 115 millones de dólares, aunque fuentes de su empresa digan que el monto es significativamente inferior. Según un acuerdo sin precedentes, estipulado cuando fue producida La guerra de las galaxias, la 20th Century Fox obtuvo sólo los derechos para distribuir la película en los cines, mientras que LucasFilms se quedó con todos los derechos subsidiarios (TV, video y merchandising) de la misma. Idéntico arreglo estuvo vigente para segunda y tercera entregas de la primera trilogía y se aplicará a las tres películas de esta segunda trilogía.

Sólo en los Estados Unidos, los tres primeros filmes de la serie generaron una ganancia de 1.000 millones de dólares en las boleterías y otros 4.500 en merchandising. Para estas nuevas películas la ganancia se prevé en no menos de 5.000 millones de la misma moneda.

Gran parte del  presupuesto destinado a The Phantom Menace se utilizó para efectos especiales, ya que cerca del 40 ó 50 % de la película es animación. La ILM, que nació para crear la tecnología que sustentó a La guerra de las galaxias, continuamente invierte dinero en nuevo software y nuevas tecnologías. Actualmente es la empresa más fuerte dentro del mercado cinematográfico en lo referido a efectos y sonido.

Integrar la animación es un trabajo sumamente arduo. La posproducción lleva entre uno y dos años, por lo que Lucas especula con que las otras dos películas irán estrenándose con intervalos de entre dos y tres años entre sí. Este detalle basta para desmentir los rumores que afirmaban la posibilidad de que las películas fueran nueve en total (tres precuelas, tres ya estrenadas y tres secuelas).

Más allá de los efectos y la nueva tecnología que The Phantom Menace estrenará, George Lucas y el productor Rick McCallum coinciden al advertir que la fuerza de la película radica en la historia. “Los efectos especiales son impresionantes pero constituyen sólo un soporte para la historia. Es cierto que hemos alcanzado un grado tan alto de perfección que hasta incluimos varios personajes digitales aunque, sin embargo, están tan bien caracterizados y trabajados que la tecnología se emplaza en segundo plano. Se transforma en una herramienta para crear cosas que hace dos o tres años atrás era imposible”.

En lugar de las 4.000 ó 6.000 salas cinematográficas en las que habitualmente se estrenan en simultáneo las películas con grandes efectos especiales, la 20th Century Fox prevé estrenar The Phantom Menace en sólo 2.100 salas especialmente seleccionadas de los Estados Unidos. Esta decisión no sólo apunta a crear una expectativa y un lento disfrute (como fue el objetivo de los dos trailers del film estrenados en diciembre y marzo pasados) sino también a la idea de Lucas de que el público vea la película tal cual fue concebida, con todo su esplendor y espectacularidad visual y sonora. Lo que obviamente deja de lado a los cines que no cuentan con la tecnología apropiada.

El estreno de The Phantom Menace no es sólamente el mayor acontecimiento cinematográfico de la industria del cine, sino también uno de marketing cuyo único precedente es la propia La guerra de las galaxias. Un estreno que generará, en los próximos años, miles de millones para Lucas y la 20th Century Fox.

Episodio I - The Phantom Menace

El planeta Naboo es atacado por la malvada Federación Comercial. Dos caballeros Jedi: Qui-Gon Jinn  (Liam Neeson) y Obi-Wan Kenobi (Ewan McGregor) se dirigen a Naboo para proteger a la reina Amidala (Natalie Portman). Posteriormente, el trío huye de Na-boo a Tatooine. Allí se encontrarán con el joven Anakin Skywalker (Jake Lloyd) quien vive con su madre en una pobre granja. Deberán enfrentarse al malvado Darth Maul (Ray Park) quien esgrime un sable de luz doble. Después viajarán a Coruscant, la capital de la galaxia y sede del Consejo Jedi —presidido por Yoda— y se enfrentarán con el Senador Palpatine (Ian McDiarmid).

Episodio II

Aunque Lucas aún no ha finalizado el guión, se sabe que tras diez años se desencadena la Guerra Clone. Anakin es un joven piloto y está enamorado de la reina Amidala. Hace su entrada en escena Boba Fett.

Episodio III

Considerado, no sin razón, el más oscuro de la trilogía. Anakin se verá seducido por el Lado Oscuro y terminará sirviendo a los retorcidos propósitos del Senador Palpatine, quien se convertirá en Emperador al disolver la Antigua República. Se verá la lucha de Anakin, devenido Darth Vader, con Obi-Wan, su antiguo amigo y maestro, y el nacimiento de los mellizos Luke y Leia.